(…) Ainsi, à quelques kilomètres de la  commune de Trois-Rivières, se trouvait la station thermale de Dolé les Bains et son Grand Hôtel.

La famille s’y rendait souvent en fin de semaine, en empruntant l’un des nombreux « Transports en Commun » qui assuraient  la liaison sur la Basse-Terre.

Hôtel de Dolé-les-Bains

         La station balnéaire était agrémentée d’une piscine double. Et l’on pouvait y accéder, sans être client  de l’hôtel, grâce à un ticket d’entrée, qui valait pour la journée. On contournait alors,  le grand parc qui le ceignait, en empruntant un petit chemin bordé de lys multicolores, avant de se trouver devant une grande porte en bois. Le gardien se levait alors de son banc et donnait les billets d’entrée. Puis il désignait une cabine libre où toute la famille allait se déshabiller avant de se rendre aux bains. Les femmes et les enfants le faisaient d’abord, puis cédaient la place aux hommes. C'était des sortes de petites cabanes en bois, toutes peintes en bleu, avec au sol des lattes espacées en bois brut. Elles avaient un air de famille avec les petites cabines de bord de mer, telles qu’on les voit sur les cartes postales.

          Les eaux tièdes de ces bains, venaient directement de la montagne de la Soufrière. D’immenses douches, placées en surplomb, permettaient de se rincer avant et  après la baignade.

Cette eau thermale de leurs baignades estivales avait des vertus curatives, qui furent exploitées des années plus tard, quand elle fut embouteillée et commercialisée dans toute la Caraïbe.

              Des marches, menant jusqu’au fond des thermes, permettaient aux moins téméraires de s’y asseoir  et d’avoir pied tout en étant  immergés. 

Pour ces bains, le père  avait acheté  un cygne en plastique blanc, des bouées et un ballon  aquatique gonflable aux bandes multicolores.

         Il était interdit de manger autour de la piscine, mais des tables étaient installées à l’extérieur, dans un carbet spacieux.

Quand le repas était terminé, les parents étendaient des serviettes sur le sol pour la sieste. Et trois heures après, quand la digestion était terminée, l’on pouvait à nouveau rentrer pour se baigner, grâce à aux billets qui avait été remis à l’arrivée. 

Vers dix sept heures toute la famille prenait le chemin du retour ; car les transports en commun arrêtaient de circuler à la tombée de la nuit, aux environ de dix-huit heures.

         J’ai descendu en courant la volée de marches du parvis de l’église, et ai failli ne pas la voir près de son tray. Car elle était cachée derrière le muret afin de se protéger des ardeurs du soleil. 

Comme elle m’a dit bonsoir, je me suis retournée afin de lui répondre.  Alors j’ai aperçu son  plateau, telle une toile abstraite, sur lequel étaient disposé en couronne des brochettes de surelles ambrées, et tout au milieu, en faisceau, les poupées de fruit à pain de couleur orangée, entourées de chadecks confites, à la peau blanchâtre et épaisse ; et accrochés tout autour, en jupon, des cornets de pistaches grillées. J’en avais presque oublié le goût. Mais comment avais-je pu également oublier celui des surelles et des chadecks,  et surtout la saveur des poupées de fruit à pain. Je me suis empressée d’acheter ces trois confiseries et  m’en délecte.

         La tranche de chadeck et les surelles, dont je retrouvai les acidités différentes, ont été vite avalées.  La poupée de fruit à pain a été, elle, gardée pour la fin. Après en avoir consciencieusement léché le sucre, je déguste la chair souple et élastique, en commençant par le bout rond et charnu, comme une langue, et progresse peu à peu, jusqu’à atteindre le trognon, dont la rugosité m’arrête. Je le mâchouille quelques instants, puis le jette.

        En me réappropriant cette mémoire gustative, j’ai en cet instant conscience  que  je suis revenue chez moi,  parmi les miens, et puis à nouveau goûter à toutes ces confiseries créoles faites avec de simples fruits sauvages, fabriquées avec amour par les marchandes de mon pays.

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               En ce temps-là, le 24 décembre, le dîner de Noël après la messe de minuit était composé de tranches de jambon fumé ; coupées du cuissot de cinq kilos que sa mère achetait tous les ans pour cette  occasion. Il était généralement complété  de boudin noir créole, de pois d’angole et de purée  de malanga . Le dessert, lui,  se composait invariablement de mandarines, de dragées et de pralines.

               En cette nuit pastorale, on entonnait alors les chants de veillée devant la crèche, qui trônait dans le Salon ; tels : « Il est né le divin enfant » ou «Michaux veillait ». Mais tous avaient du mal à ne pas rester éveillés ce soir- là ; à cause, bien sûr,  de l’excitation de ce jour inhabituel mais surtout  parce que  les chants de Noël, et les libations, provenant des maisons voisines, résonnaient dans tout le quartier jusqu’au petit matin.

Cependant la fatigue aidant, ils s’endormaient tous d’un coup, presque sans s’en apercevoir. Mais ce  somme n’était que  récupérateur, car c’était le jour de Noël et ses forces à peine refaites, la petite fille se  précipitait sous  le   filao[1]. Elle  y trouvait,  généralement, un clairon, un tambour, une dînette ou un poupon en celluloïd. Ce dernier dont la tête et les quatre membres étaient maintenus par un seul gros élastique rendait invariablement l’âme dans les trois jours. La bonne d’enfants, devant les pleurs intarissables de la fillette, lui en confectionnait un autre, en un tour de main ; de meilleure qualité cette fois-ci ; fait de bouts de laine et de tissu, et rembourré de vieux chiffons.

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             Mon grand-oncle de La Regrettée se rendait souvent en Métropole, aussi bien pour ses exportations qu’en voyage d’agrément ; parfois en bateau, d’autres fois par avion, selon les besoins du moment.

           Une année, je ne sais dans quelle foire ou lieu, une voyante lui prédit qu’il ne lui restait plus que deux ans à vivre et que sa mort serait violente et accidentelle. De retour au pays, il évita l’avion et n’utilisa sa voiture qu’en cas d’absolue nécessité.

Un jour, en revenant d’un mariage, où il s’était fait conduire comme d’habitude, par son chauffeur, ce dernier se trouva en possession d’une énorme part de gâteau et ne put dire qui la lui avait donnée et pour qui, car il était fin saoul.

A  partir de ce moment-là, mon grand-oncle ne se déplaça plus qu’à pied.

       Un jour, marchant, dans un sentier, sur ses terres, il fut violemment percuté, par un jeune cycliste ; fils d’une employée de sa plantation. Il resta deux jours dans le coma et mourut sans avoir repris connaissance. La mère et son garçon désolés et affolés s’excusèrent. Ma grand-tante leur dit que c'était la fatalité et que cela avait été malheureusement prévu des années plus tôt.

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